Le chaudronnier travaille aussi bien les métaux ferreux, de cuivre, de laiton ou des alliages légers comme l’aluminium, il doit connaître les propriétés de ces matériaux. Il découpe les pièces en tôle à partir de tracés. Il effectue également des mises en forme de pièces métalliques par exemple. Les outils utilisés sont de plus en plus sophistiqués et souvent réglés par commandes numériques. Il assemble ensuite les différentes pièces par soudage ou emboutissage. Le travail de chaudronnerie demande soin et méticulosité ainsi qu’une bonne résistance physique car il faut pouvoir manier des machines parfois très lourdes.

L’ensemble de ces tâches suppose que le chaudronnier connaît l’informatique appliquée à la commande numérique et est capable de se représenter les volumes dans l’espace, de travailler avec précision et de s’intégrer dans une équipe dans laquelle collaborent plusieurs corps de métiers différents.

Le chaudronnier travaille en atelier pour les pièces les plus courantes. Il peut travailler sur site ou sur un chantier pour les réservoirs de l’industrie chimique ou pétrolière ou pour les centrales hydrauliques ou nucléaires.
Les ateliers sont souvent vastes et le travail s’effectue debout dans un environnement très souvent bruyant et parfois poussiéreux. Les conditions générales de travail impliquent le respect de normes sévères de sécurité et le port de vêtements de protection.